De Kurent: Een angstaanjagende carnavalsfiguur..?
De Kurent is de bekendste traditionele carnavalsfiguur van Slovenië en een belangrijk symbool van de Sloveense identiteit. Al sinds mensenheugenis speelt hij een centrale rol in een eeuwenoud vruchtbaarheidsritueel. Volgens de Slavische traditie verdrijft hij met zijn luid klingelende bellen de winter en boze geesten en brengt hij geluk, vruchtbaarheid en een goede oogst. De Kurent verschijnt uitsluitend tussen Maria-Lichtmis en Aswoensdag.
De Kurent draagt een schapenvacht, een leren masker met hoorns, grote koebellen en kleurrijke zakdoeken aan zijn riem. De zakdoeken werden traditioneel door meisjes geschonken en golden als teken van waardering. Zijn indrukwekkende uiterlijk wordt versterkt door veren, een rode tong en een knots.
Oorspronkelijk mochten alleen ongehuwde jongemannen als Kurent optreden. Tegenwoordig nemen ook vrouwen en kinderen deel en is het ritueel uitgegroeid tot een groot volksfeest met vele Kurentverenigingen.
Rond de Kurent bestaan verschillende legenden. Zo zou hij de Dood tijdelijk hebben vastgebonden, waardoor niemand stierf. Andere verhalen vertellen hoe hij zijn angstaanjagende uiterlijk kreeg. Voor veel deelnemers heeft het dragen van het kostuum nog altijd een bijzondere betekenis: het geeft kracht, verjaagt het kwade en trekt het goede aan.